Tropeles y hervideros y multitudes de gente, torrentes de seres humanos precipitándose hacia un hombre colocado en el centro del torbellino. Después, la muchedumbre se convirtió en un pcéano capaz de ahogarle, pero él, en lugar de ahogarse, marchó sobre las aguas, silbando, y desapareció. El océano de agua se trocó en otro de hierba. Un Travel Air 4000 blanco y dorado bajo para posarse sobre la hierba. El piloto salió de la carlinga y desplegó un cartel de tela con la inscripción : VUELE - 3 DOLARES - VUELE.

Eran las tres de la mañana cuando me desperté.

Se interrumpió el sueño y lo recordé todo y por alguna razón me sentí feliz. Abrí los ojos y la luz de la luna me mostró el enorme Travel Air posado junto al Fleet. Shimoda estaba sentado sobre sus mantas enrolladas, en la misma posición en que le vi la primera vez, con la espalda apoyada contra la rueda izquierda de su avión. No es que le viera claramente. Pero notaba que estaba allí...

- Hola, Richard - dijo parsimoniosamente en la oscuridad -. ¿Te ha explicado eso lo que esta ocurriendo ?

- ¿ Qué es lo que me tiene que explicar algo ?- pregunté, aturdido. Aún estaba recordando y no atiné a sorprenderme por el hecho de encontrarle despierto.

- Tu sueño. El hombre y las multitudes y el avión - explicó pacientemente -. Yo avivé tu curiosidad y ahora lo sabes, ¿no ? Los periódicos se ocuparon de mí : Donald Shimoda, a quien empezaban a llamar el Mesías Mecánico, el Avatar Norteamericanao, el mismo que desapareció un día delante de veinticinco mil atónitos testigos oculares.

Lo recordé. Había leído la noticia en un anaquel de periódicos de una aldea de Ohio, porque figuraba en primera plana.

- ¿Donald Shimoda ?

- A ti servicio - respondió -. Ahora ya lo sabes, de modo que no tendrás que devanarte los sesos preguntándote quién soy. Sigue durmiendo.

Pensé largamente en eso, antes de volver a conciliar el sueño.

- ¿Puedes hacerlo... ? Yo no creía... Cuando te endilgan una tarea como esa, la de Mesías, se supone que debes salvar al mundo, ¿no es así ? No sabía que el Mesías podía devolver sencillamente las llaves, como has hecho tú, y renunciar.

Estaba sentado sobre el carenaje del Fleet y estudiaba a mi extraño amigo.

- ¿ Quieres hacerme el favor de pasarme una llave de dos bocas, Don ?

Hurgó en la bolsa de herramientas y me la arrojó. Tal como había sucedido esa mañana con las otras herramientas, la que acababa de lanzarme perdió velocidad y se detuvo a treinta centímetros de mí, flotando como si no la afectara la gravitación, después de hacer un perezoso giro en el aire. Sin embargo, apenas la toqué, sentí su peso en la mano y volvió a ser una vulgar llave de aviación de cromo vanadio. Bueno, no tan vulgar. Una vez se me rompió en la mano una palanca barata y desde entonces he comprado siempre las mejores herramientas que había en plaza... Y ésta era una Snap-On que, como sabe cualquier mecánico, no es una llave para usar todos los días. Por su precio, podría ser de oro, pero es un placer empuñarla y puedes estar seguro de que nunca se romperá, cualquiera que sea el trabajo para el que la emplees.

- ¡ Claro que puedes renunciar ! Puedes renunciar a lo que quieras, si ya no tienes ganas de hacerlo. Puedes renunciar a respirar si lo deseas - hizo flotar un destornillador Phillips, sólo para entretenerse -. De modo que yo renuncie a mi condición de Mesías, y si te parece que me pongo un poco a la defensiva, tal vez sea porque éste es todavía mi estado de ánimo. Es mejor que conservar el trabajo y aborrecerlo. Un buen Mesías no aborrece nada y disfruta de libertad para recorrer todos los caminos que se le antojen. Bueno, esto vale para todos, por supuesto. Todos somos hijos de Dios, o hijos de lo que Es, o ideas de la Mente, o como tú quieras llamarlo.

Ajusté las tuercas de la base de cilindros del motor Kinner. El viejo B-5 es una buena fuente de energía, pero estas tuercas tienden a aflojarse cada cien horas de vuelo y es prudente adelantarse a los problemas. Menos mal : la primera tuerca que apreté con la llave dio un cuarto de vuelta, y me felicité por haber tenido la sesatez de verificarlas en su totalidad esa mañana, antes de cargar otros pasajeros.

- Bien, sí, Don, pero yo pensaba que el oficio de Mesías era distinto de los otros, ¿sabes ? ¿Acaso Jesús volvería a clavar clavos para ganarse la vida ? Tal vez sea simplemente que suena un poco raro.

Reflexionó, tratando de interpretar la idea.

- No entiendo lo que quieres decir. Lo raro es que no renunciara cuando empezaron a llamarle Salvador. En lugar de pensar en sí mismo al recibir esa mala noticia, intentó razonar : "Muy bien, soy el hijo de Dios, pero todos lo somos. Soy el salvador, ¡ pero también lo sois vosotros ! ¡ Vosotros podéis ejecutar los prodigios que ejecuto yo ! Eso lo entiende cualquiera que este en su sano juicio."

Hacia calor en el carenaje, pero no sentía la sensación de estar trabajando. Cuanto más deseo hacer algo, menos lo defino como trabajo. Me complacía saber que lo que hacía era evitar que los cilindros pudieran desprenderse del motor.

- Dime si necesitas otra llave.

- No la necesito - respondí -. Y he progresado tanto, desde el punto de vista espiritual, que tus triquiñuelas me parecen simples juegos de salón de un alma moderadamente evolucionada. O tal vez un aprendiz de hipnotizador.

- ¡ Hipnotizador ! ¡ Vaya, eres cada vez más amable ! Pero más vale ser hipnotizador que Mesías. ¡ Qué trabajo más tedioso ! ¿ Por qué no me daría cuenta de que iba a ser así ?

- Te diste cuenta - contesté sagazmente. El se limitó a reír.

- ¿ Has pensado alguna vez - continué -, que quizás después de todo no sea tan fácil renunciar, Don ? ¿ Que a lo mejor no consigues acomodarte sencillamente a la existencia de un ser humano normal ?

Esta vez no rió.

- Tienes razón, sí - asintió, y se pasó los dedos entre el pelo negro -. Cuando me quedaba demasiado tiempo en un lugar, más de un día o dos, la gente se daba cuenta de que yo era un ser extraño. Rozas mi solapa y te curas de un cáncer, y antes de que transcurrauna semana, ahí estoy, nuevamente en medio de una multitud. Este avión me mantiene en movimiento y nadie sabe de donde vengo ni a dónde iré a acontinuación, lo cual me cuadra muy bien.